RADARTUBAN - Debut Robert Lewandowski di MLS harus ditunda setelah Major League Soccer (MLS) memutuskan menunda pertandingan Chicago Fire melawan Vancouver Whitecaps akibat kualitas udara Chicago yang memburuk.
Keputusan tersebut diumumkan sekitar lima jam sebelum pertandingan dimulai.
Laga yang sedianya berlangsung di Soldier Field itu sejatinya menjadi momen yang dinantikan banyak penggemar.
Selain menjadi debut Robert Lewandowski di MLS, pertandingan itu juga akan mempertemukan kembali penyerang asal Polandia tersebut dengan mantan rekan setimnya di Bayern Munchen, Thomas Müller.
Baca Juga: Robert Lewandowski Resmi diperkenalkan Chicago Fire, Siap Ramaikan Persaingan Major League Soccer
Kualitas Udara Chicago Jadi Alasan Penundaan
MLS mengambil keputusan setelah kondisi kualitas udara Chicago masuk dalam kategori berbahaya.
Asap tebal yang menyelimuti kota tersebut berasal dari kebakaran hutan di wilayah Northeastern Ontario, Kanada.
Berdasarkan data dari IQAir, kualitas udara Chicago sempat mencapai level "hazardous" atau berbahaya.
Pada saat keputusan diambil, Chicago bahkan tercatat sebagai kota dengan kualitas udara terburuk di dunia.
Minneapolis, Detroit, dan Toronto juga masuk dalam daftar lima kota dengan kualitas udara paling buruk saat itu.
Kondisi tersebut membuat penyelenggara memilih mengutamakan keselamatan pemain, ofisial, suporter, dan seluruh pihak yang terlibat.
Penundaan ini membuat debut Robert Lewandowski di MLS harus menunggu hingga jadwal baru.
Jadwal Baru Chicago Fire Melawan Vancouver Whitecaps
MLS menetapkan pertandingan Chicago Fire kontra Vancouver Whitecaps akan digelar pada 6 Oktober mendatang.
Tanggal tersebut berada di penghujung FIFA International Window periode September-Oktober.
Situasi itu berpotensi membuat sejumlah pemain tidak bisa tampil karena menjalani tugas bersama tim nasional masing-masing.
Baca Juga: Robert Lewandowski Resmi diperkenalkan Chicago Fire, Siap Ramaikan Persaingan Major League Soccer
MLS menyebut tidak ada pilihan jadwal lain. Padatnya agenda kompetisi menjadi alasan utama. Kalender pertandingan dipenuhi oleh MLS All-Star Game, Leagues Cup, Canadian Championship, hingga sisa musim reguler MLS.
Meski demikian, Chicago Fire dan Vancouver Whitecaps tetap dijadwalkan bertemu sesuai jadwal pengganti tersebut.
Debut Robert Lewandowski di MLS Harus Ditunda
Robert Lewandowski resmi bergabung dengan Chicago Fire pada Juni lalu.
Penyerang berusia 37 tahun itu diperkenalkan secara resmi kepada publik sehari sebelum pertandingan yang dijadwalkan berlangsung.
Kepindahan tersebut menjadi pengalaman pertama Lewandowski bermain di luar Eropa sepanjang karier profesionalnya.
Sebelumnya, mantan pemain Bayern Munchen dan Barcelona itu memang telah lama dikaitkan dengan kepindahan ke MLS.
Chicago juga menjadi kota yang memiliki komunitas warga keturunan Polandia dalam jumlah besar.
Baca Juga: Robert Lewandowski Sepakat Gabung Chicago Fire, Era Baru Sang Mesin Gol Dimulai di MLS Amerika
Berdasarkan data sensus tahun 2023, terdapat lebih dari 720 ribu penduduk keturunan Polandia yang tinggal di kota tersebut.
Faktor itu diyakini menjadi salah satu alasan yang membuat Chicago Fire menjadi destinasi baru sang penyerang.
Penundaan ini membuat debut Robert Lewandowski di MLS kembali harus menunggu.
Reuni Lewandowski dan Thomas Müller Ikut Tertunda
Laga melawan Vancouver Whitecaps juga akan menjadi pertemuan ke-23 antara Robert Lewandowski dan Thomas Müller sebagai lawan.
Sebelumnya, keduanya pernah bermain bersama sebanyak 333 pertandingan saat memperkuat Bayern Munchen.
Mereka juga berhasil meraih berbagai gelar bergengsi. Salah satunya adalah trofi Liga Champions UEFA musim 2019/2020.
Karena pertandingan ditunda, reuni keduanya pun harus menunggu hingga Oktober mendatang.
Chicago Fire Kecewa tetapi Mengutamakan Keselamatan
Presiden Operasional Bisnis Chicago Fire, Dave Baldwin, mengaku memahami kekecewaan para pendukung atas keputusan tersebut.
"Kami memahami kekecewaan para suporter, terutama mengingat besarnya antusiasme menyambut pertandingan pertama kami setelah jeda Piala Dunia FIFA dan kesempatan menyambut lebih dari 40.000 penonton di Soldier Field," ujar Dave Baldwin.
"Malam ini seharusnya menjadi momen yang istimewa di Soldier Field. Kami tahu keputusan ini mengecewakan, tetapi kesehatan dan keselamatan harus menjadi prioritas utama. Kami berterima kasih atas pengertian para suporter dan berharap dapat segera menyambut mereka kembali," lanjutnya.
Pernyataan tersebut menegaskan bahwa faktor keselamatan menjadi pertimbangan utama dalam keputusan penundaan.
Antusiasme Penggemar Tetap Tinggi
Laga Chicago Fire melawan Vancouver Whitecaps diperkirakan akan disaksikan sekitar 30 ribu penonton secara langsung di Soldier Field.
Pertandingan itu juga diproyeksikan menarik perhatian jutaan pemirsa televisi.
MLS memang menjadwalkan enam pertandingan pada Kamis dan Jumat untuk memanfaatkan tingginya antusiasme sepak bola setelah semifinal Piala Dunia.
Meski kualitas udara Chicago memaksa laga utama ditunda, sejumlah pertandingan lain tetap berlangsung sesuai jadwal.
Di antaranya adalah CF Montréal melawan Toronto FC, St. Louis CITY SC menghadapi Sporting Kansas City, serta Seattle Sounders melawan Portland Timbers.
Sementara pada Jumat, penggemar masih dapat menyaksikan pertandingan Nashville SC kontra Atlanta United dan duel El Tráfico antara LAFC menghadapi LA Galaxy.
Penundaan akibat kualitas udara Chicago menjadi pengingat bahwa faktor keselamatan tetap menjadi prioritas utama dalam penyelenggaraan kompetisi olahraga profesional, meski antusiasme terhadap debut Robert Lewandowski di MLS dan pertandingan Chicago Fire melawan Vancouver Whitecaps sangat tinggi. (*)
Editor : Hardiyati Budi Anggraeni