RADARTUBAN - Matt Freese memilih melihat sisi positif setelah melakukan kesalahan yang berujung pada kekalahan Timnas Amerika Serikat dari Belgia pada babak 16 besar Piala Dunia 2026.
Kiper utama Timnas Amerika Serikat itu mengakui kritik dari publik merupakan konsekuensi yang harus diterima oleh setiap pemain profesional.
Alih-alih terpuruk, Matt Freese justru menjadikan pengalaman tersebut sebagai bahan bakar untuk tampil lebih baik bersama klub maupun tim nasional.
Kesalahan Fatal saat Hadapi Belgia
Perjalanan Timnas Amerika Serikat di Piala Dunia 2026 sebenarnya berjalan cukup meyakinkan sebelum memasuki fase gugur.
Matt Freese tampil konsisten di bawah mistar gawang sepanjang turnamen.
Namun, situasi berubah ketika Amerika Serikat menghadapi Belgia pada babak 16 besar.
Dalam pertandingan tersebut, Amerika Serikat harus mengakui keunggulan Belgia dengan skor telak 1-4.
Kesalahan yang dilakukan Matt Freese menjadi salah satu momen paling menentukan dalam pertandingan.
Menjelang satu jam pertandingan berlangsung, Freese melakukan kontrol bola yang kurang sempurna di luar kotak penalti.
Bola kemudian berhasil direbut Charles De Ketelaere. Penyerang Belgia itu mengirim umpan kepada Hans Vanaken.
Vanaken tanpa kesulitan mencetak gol ketiga Belgia ke gawang yang sudah terbuka.
Gol tersebut membuat Timnas Amerika Serikat semakin kehilangan kepercayaan diri untuk mengejar ketertinggalan.
Harapan publik agar Amerika Serikat mampu melangkah ke perempat final Piala Dunia 2026 untuk pertama kalinya sejak 2002 akhirnya pupus.
Baca Juga: Timnas Iran Ditolak di Amerika Serikat, Disambut Meriah di Meksiko Jelang Piala Dunia
Cemoohan Suporter Tidak Membuatnya Terpuruk
Beberapa hari setelah turnamen berakhir, Matt Freese kembali memperkuat New York City FC di kompetisi MLS.
Saat bertandang ke markas Columbus Crew, setiap sentuhan bola yang dilakukan Freese disambut cemoohan dari suporter tuan rumah.
Meski demikian, kiper berusia 27 tahun tersebut tidak menganggapnya sebagai sesuatu yang negatif.
Dalam wawancaranya bersama Sports Illustrated saat rangkaian kegiatan MLS All-Star 2026, Freese menjelaskan pandangannya mengenai kritik yang diterimanya.
"Kritik adalah bagian dari pekerjaan ini. Kalau tidak ada yang mengkritik Anda, itu berarti mereka tidak peduli. Dan itu juga merupakan sebuah kehormatan."
"Mungkin terdengar aneh, tetapi menerima kritik adalah sebuah kehormatan karena itu berarti mereka peduli. Itu berarti para penggemar menginginkan sesuatu yang lebih, dan percayalah, kami juga menginginkan hal yang sama. Kami ingin menjadi tim terbaik di dunia. Kami ingin menjuarai Piala Dunia, dan bersama New York, saya ingin memenangkan MLS Cup."
"Jadi, setiap kali ada kritik atau tekanan negatif, itu berarti orang-orang peduli. Dan percayalah, saya sependapat dengan mereka. Saya memiliki ambisi yang tinggi untuk diri saya sendiri maupun untuk setiap tim yang saya bela."
Tekanan Justru Menjadi Motivasi
Bagi Matt Freese, tekanan dari suporter merupakan bagian dari perjalanan sebagai pesepak bola profesional.
Ia menegaskan tidak pernah membiarkan kritik memengaruhi mentalnya secara negatif.
Sebaliknya, tekanan itu justru menjadi dorongan untuk berkembang.
"Saya benci kekalahan, jadi menurut saya merupakan sebuah kehormatan bisa bermain dengan tekanan seperti itu. Tekanan tersebut tidak memengaruhi saya secara negatif. Justru sebaliknya, itu memotivasi dan menginspirasi saya. Hal itu membuat saya ingin membalas dukungan yang telah diberikan kepada kami."
Pernyataan tersebut menunjukkan bahwa Matt Freese berusaha mengambil pelajaran dari pengalaman pahit di Piala Dunia 2026.
Fokus Menatap Kesempatan Berikutnya
Freese dijadwalkan tampil dalam pertandingan MLS All-Star di Charlotte sebagai kesempatan pertama untuk membuktikan kemampuannya setelah kegagalan bersama Timnas Amerika Serikat.
Setelah itu, ia akan kembali membela New York City FC dalam lanjutan kompetisi MLS.
Sementara itu, Timnas Amerika Serikat akan kembali menjalani agenda internasional pada jeda FIFA bulan September.
Momentum tersebut diyakini menjadi peluang bagi Matt Freese untuk memperkuat posisinya sebagai penjaga gawang utama.
Terlepas dari kesalahan yang sempat terjadi di Piala Dunia 2026, Freese menegaskan dirinya tetap memiliki ambisi besar untuk membawa Timnas Amerika Serikat meraih prestasi yang lebih tinggi di masa mendatang. (*)
Editor : Hardiyati Budi Anggraeni