RADARTUBAN – Penuh percaya diri, pelatih Timnas Irak Graham Arnold menegaskan tak akan gentar menghadapi siapa pun, termasuk Timnas Indonesia, di babak keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia.
Dengan nada tegas, eks pelatih Timnas Australia ini bahkan menyebut bulan Oktober 2025 sebagai momen resmi Irak mengamankan tiket ke Piala Dunia.
Dalam wawancara eksklusif yang dikutip dari Winwin pada Sabtu (12/7), Arnold menyatakan bahwa tak ada lawan yang terlalu berat bagi skuad berjuluk Singa Mesopotamia.
“Saya yakin semua tim menghormati Irak. Saat saya melatih Australia, kami selalu waspada terhadap mereka. Kini, saya berada di sisi Irak, dan saya percaya kami punya peluang besar,” ucap Arnold penuh keyakinan.
Lebih lanjut, ia mengungkapkan bahwa siapa pun lawan Irak di ronde keempat — entah Arab Saudi atau Qatar — tak akan menggoyahkan keyakinannya.
“Keduanya hebat, tapi itu tidak penting. Oktober adalah bulan kami lolos ke Piala Dunia,” tegas Arnold, penuh ambisi.
Untuk menjaga ritme dan kesiapan tim, Iraq akan tampil di King’s Cup 2025 di Thailand pada September. Turnamen ini akan mempertemukan mereka dengan tuan rumah Thailand, Hong Kong, dan Fiji.
“Saya memilih King’s Cup karena Arab Saudi batal ikut. Saya rasa bukan keputusan bijak jika harus menghadapi mereka sekarang, apalagi mereka mungkin jadi lawan kami di putaran keempat nanti,” jelas Arnold.
Tak hanya itu, Arnold juga menyebut Irak akan menggelar pemusatan latihan di Thailand sebelum turnamen, termasuk rencana menggelar satu laga uji coba sebagai pemanasan terakhir.
Sejak resmi menangani Irak usai Piala Asia 2023, Graham Arnold membawa semangat baru ke tim.
Fokus pada taktik disiplin dan efisiensi serangan, pelatih asal Australia itu diyakini mampu membawa Irak kembali mencatat sejarah tampil di pentas tertinggi sepak bola dunia — Piala Dunia 2026.
“Saya sudah bicara langsung dengan Ketua Federasi Iraq, Adnan Dirjal. Kami punya visi yang sama: Irak harus ada di Amerika Serikat 2026,” tegasnya.
Timnas Indonesia disebut-sebut sebagai salah satu kekuatan baru Asia Tenggara yang bisa memberikan kejutan.
Namun Arnold menanggapi santai kemungkinan bentrok dengan Garuda.
“Kami respek pada semua lawan, tapi kami tidak takut siapa pun. Iraq fokus pada diri sendiri,” ucapnya menutup pernyataan. (*)
Editor : Hardiyati Budi Anggraeni